পঞ্চাশ বছরের মধ্যে যে চাঁদে মানববসতি গড়ে উঠবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। এমন জোরালো আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন পদার্থবিজ্ঞানের জীবন্ত কিংবদন্তি স্টিফেন হকিং। আর ২১০০ সাল নাগাদ মানুষ মঙ্গলে থাকবে বলেও আশা করছেন তিনি।
গত রোববার যুক্তরাজ্যভিত্তিক চ্যানেল ফোরে মহাকাশ-সংক্রান্ত সরাসরি প্রচারিত একটি অনুষ্ঠানে এ প্রত্যাশার কথা জানান হকিং।
৭২ বছর বছর বয়সী এই বিজ্ঞানী বলেন, ‘আমাদের গ্রহ বুড়িয়ে গেছে। মানুষ বাড়ছে তো বাড়ছেই, সম্পদও সীমিত হয়ে এসেছে। এসব হুমকির বিষয়ে আমাদের নজর দিতে হবে এবং একটি বিকল্প পরিকল্পনা বেছে নিতে হবে।’
হকিং বলেন, ‘আমরা যদি নতুন গ্রহে বসতি স্থাপনে ব্যর্থ হই, তবে মানবজাতি বিলুপ্তির মুখোমুখি হবে। কারণ জনসংখ্যা বেড়ে যাবে। পৃথিবীর পক্ষে এই জনসংখ্যা ধারণ করা সম্ভব হবে না।’
হকিংয়ের মতে, দ্রুতই এমন প্রযুক্তিগত অগ্রগতি সাধিত হবে, যাতে মানুষ এই নতুন বিশ্বে খাপ খাওয়াতে পারে। তাঁর মতে, এই শতক হবে সত্যিকারের মহাকাশ যুগ। চলতি শতকের শেষ নাগাদ মানুষ মঙ্গলে বাস করবে বলে সত্যিকার অর্থেই বিশ্বাস করেন হকিং।